Vienna, fine Settecento. Nella capitale dell'Impero asburgico si riuniscono filosofi, scienziati, artisti, aristocratici e liberi pensatori convinti che la ragione possa finalmente emancipare l'uomo da ogni superstizione e da ogni pregiudizio. Ma proprio dove nasce il sogno di una civiltà universale si nascondono le sue contraddizioni più profonde.
In questo scenario prende vita l'amicizia tra due uomini accomunati dal fatto di essere marginali nell’Impero asburgico: uno, Angelo Soliman, africano giunto in Europa ancora bambino come schiavo e destinato a diventare una figura di primo piano nella Vienna dei Lumi, ma mai considerato alla pari dagli europei e, infine, fatto impagliare dall’Imperatore Francesco II per essere esposto al Museo di Scienze Naturali; l’altro, Ferenc Kazinczy, il grande riformatore della lingua e della cultura ungherese, appartenente a una nazione soffocata e subordinata nel contesto imperiale e incarcerato per le sue idee nello Spielberg, la stessa fortezza destinata a diventare celebre grazie alle memorie di Silvio Pellico. A raccontare la loro storia, anni dopo, è Sophie Török, moglie di Kazinczy e custode della memoria del marito, in un'Europa che sta per voltare le spalle agli ideali dell'Illuminismo.
Tra le sale della Vienna imperiale e le periferie dell'Impero asburgico, Péterfy dipinge un affresco dell'Europa nel momento in cui tenta di interrogarsi sul significato della civiltà, della libertà e dell'appartenenza. Il barbaro impagliato è un'opera di grande respiro europeo.
Gergely Péterfy (Budapest, 1966) è tra le voci più significative della narrativa ungherese contemporanea: romanziere, saggista, giornalista, animatore culturale, ha dedicato gran parte della sua opera alla storia culturale dell'Europa centrale e ai temi della libertà, della memoria e dell'identità europea. Vive a Todi con sua moglie, la scrittrice Éva Péterfy-Novák.
"Un magnifico romanzo che affronta il passato e guarda al presente."
(Die Neue Zürcher Zeitung)
"Commovente, inquietante e avvincente."
(Die Presse)
L'autore, ospite del Festivaletteratura del 12 settembre, autograferà le copie preordinate.